李媽攜了丫鬟和粗使婆子各一人，將東廂暖閣騰了出來，又將經久不用的家具挪到院子裏，忙到傍晚，終於像了個樣子。

“五小姐，因你娘剛剛故去，總有些講頭。住在這屋裏，也只是權宜，待見了老爺，喪期也過了，自然要搬到正廂閣樓裏，與小姐少爺們同住的。”

“我看這裏便是很好，曾經一間房一張床，我也過了來，怎地會計較這些個虛名。”

如蔓眉宇間並無一絲不快，這個年歲兒不大的五小姐，卻要比二小姐還沈穩許多。

李媽又招呼了一陣子，大太太將翠兒和梅香分派給東廂，如蔓雖是剛入府，到底是小姐，不能教臉面太寒酸了。

翠兒原是東門上粗使的丫鬟，頭一回入小姐的屋，遂十分勤快。而那梅香是從四小姐屋裏調來的，臉色上頭卻不大好看。

李媽悄悄將兩吊錢塞與她，又勸了一回，方徑自去了。

東廂的閨房，雖是簡單了些，卻也不乏雅致，翠兒服侍她洗了頭面，將桂花頭油塗在她及腰的烏發上，又用熱水浸濕了，仔細用篦子篦了頭，這一通下來，少說也用了半個時辰。

如蔓頭一回讓人服侍，端的不大習慣，直挺著腰板兒，小骨架子也有些僵硬，微活動了幾下子，遂聽有人喚道。

“廚房傳飯婆子來問，是要吃粥還是粳飯？”梅香打外頭進來，腰裏綴著一條金黃色的繡帕子，一步三搖的，一副沒耐性的語氣。

如蔓剛梳洗完畢，又見天色已晚，遂知秦府的傳飯時間，與自家卻是不相同。

“挑些簡單的送來，沒甚講究的。”如蔓淡淡地回了一句，沒再瞧她。

“好姐姐，也替我要一碗，忙了這半日的，著實餓了。”翠兒跑到門口，沖梅香喊了。

“少不了你的，好沒出息的丫頭。”梅香一甩袖兒，又見如蔓不做聲，便愈發張狂了，接著道，“傳到東廂裏的飯菜，怕也沒剩下甚麽好的。”

翠兒還沒開口，如蔓便緩緩從床邊走了來，面兒上仍是客氣的笑，“東廂偏僻無人，委屈了姑娘，等明兒再見了太太，我便回了她，仍將你派到更好的去處，我也少些個愧疚。”

“這又是哪裏的話，奴婢不過順口說了幾句，小姐又何必動氣兒？”梅香這會子，才緩和了面色。

“禍打口裏頭出，一個順口的話兒，白教有心人聽了去，又不知是怎個情形了。”

如蔓在圓桌前坐下，披散著頭發，身上仍是進府時穿的那件褂套子，略顯稚嫩的小臉兒，端的是個美人胚子，有種說不出的味道，又不似家裏小姐的嬌氣模樣。

梅香仔細瞧著這位五小姐，一向牙尖嘴利慣了，卻生生一句兒也回不出，只得吞聲認了錯，便要起身出去。

“咱們一個屋裏處的，我又是剛入府，少不得你們提醒著。”如蔓將梅香叫住，又回頭向翠兒道，“一會子飯來了，就端進來吃，也熱鬧些。”

翠兒是個直心腸，見如蔓這般寬容，更是塌心伺候著，自不必說。

如蔓說了這許多，心裏也是一陣子恍惚，連丫鬟都瞧不起她的身份，更何況府中其他人？

都道她麻雀變了鳳凰，誰又知那高枝頭上，斷不是好相安的，她從前的規矩，只怕以後盡要打頭兒學起了。

晚飯是兩碟子素菜，一盒粳米粥，半籠子珍珠蝦餃，如蔓用了一碗清粥，又將素菜吃了大半。

她自小和娘親同住，許是日子貧窮，習慣了素淡，蝦餃味道可口，卻不免油膩了些，況且天氣嚴寒，東廂暖閣倒是十分暖和。

翠兒泡了花茶，梅香便在外間兒裏做些繡活，如蔓雖不喜梅香的性子，但她那一手繡工卻是不差的。她自個便是專擅繡活，多留了心，梅香腰間帕子上頭繡的月季，如同活物兒，很是精巧。

晚間夜下，又有幾名婆子送了錦被方枕，少不得寒暄幾通，眾人也趕個巧兒，瞧瞧這新來的五小姐。

如蔓半靠在床頭，身子底下是褪了色的紅木大床，她思緒纏纏，忽又想著，和娘親一同擠在小床矮榻上，描花樣兒的情形來。

梅香打外頭剛進屋，正巧碰上五小姐暗自落淚，她略微站了一站，說了幾句閑話，便扭頭出了裏間。

一宿無話，如蔓是聽著那打更的板兒聲，才算睡下。半夜裏頭醒了幾回，翠兒裹著花襖起身，迷糊地沏了茶，折騰了半宿才算安穩。

如蔓卻是睡不踏實，好似漂泊在外頭，總有一日，要回家去的。

大早起的，如蔓便被喚了起，翠兒忙得溫上熱水，又取來皂角香粉，這些物件都是到東門管事婆子那裏現取的，入府匆忙，事頭兒並未理順，少不得費些功夫。

剛梳洗畢了，便有丫鬟匆匆入門，正是大太太房裏的紅玉，她言語利落的，說是三哥兒和四小姐打馬回府，緊惦記著，要瞧五妹妹。

如蔓本想著用了早飯再過去，又聽紅玉道，大太太吩咐了，讓她一同到正廂裏頭兒吃，遂簡單地梳了髻，並無其他裝飾。

走前，梅香不知怎地，借口說不跟著過去，只讓翠兒陪著，如蔓便隨紅玉一道去了。

秦府正廂又分三苑，昨兒秦葉見大太太主的是主苑錦瓊閣，二小姐同兩個哥兒本也在，如今年歲大了，念書學藝的，總歸不夠使了，便由大太太出了主意，經得秦老爺默許，在正廂後頭院子裏，建了一座落景園，分派了丫鬟婆子照料。

四小姐前年也跟著搬了進去，倒也熱鬧，二小姐卻仍喜歡粘著大太太，無事時便常在錦瓊閣逗頑。

卻說三哥兒秦玉衍早些時候聽大太太說起，有個五妹妹要進府來，心下是有些個好奇的，十多年的，平白多了個妹妹，後又從三姨娘口裏聽了些瑣碎門道，便大體了然。

秦家女眷眾多，或美貌，或精明，或癡頑，卻不知這打外頭來的小姐，又是怎個光景。

如蔓將步子邁得細碎，不能大了，也不能小了，繡鞋腳尖要落在裙擺裏頭兒，斷不能隨意露出了。

這一通，如蔓倒是略熟了路，一進屋子，便看到裙釵粉面兒的，立了一屋子。

婉蓉和另一位姑娘，正一左一右，偎在大太太榻上，看穿著打扮，想來便是四小姐秦雨菱了。

錦娥在一旁侍茶，又擡眼將如蔓打量了一番，便迎上去招呼。

“想必這位便是五妹妹了。”冷不丁地，從旁兒冒出了男子的聲響來。

如蔓忙地扭頭，眼前公子大約十四五歲兒，生的風流姿態，額上橫系一條絲絳，黑發辮了幾束，都散在腦後頭，並不是那日繡莊所見的公子，年齡要小上幾歲。

秦玉衍沖如蔓一點頭，禮數上算見過了，可神色上面，卻又生疏的緊。

“見過三哥、四姐姐。”如蔓微微一福，雨菱笑著走過來，方攜了如蔓的手道，“五妹妹來了，我便不是家裏最小的了。”

如蔓跟著抿嘴兒，並不忙著接話，趁著瞧了一番，雨菱圓臉蛋兒，淡眉小嘴，面上很是和氣，比不得秦婉蓉貌美，卻也有可親之處。

“四丫頭討巧，看小五性子溫和，定是與你合的來。”太大大笑著招呼。

婉蓉也下了座，將柳腰一轉，伸出青蔥玉指，在雨菱臉蛋兒上一戳，道，“怎地四妹就與我不相安了？”

“二丫頭又混說的，該多關照些才是。”

“二姐姐對雨菱最是好的，什麽好物兒都留了給我。”雨菱另一手又將婉蓉袖子攥住，晃了幾晃撒起嬌來。

“五妹可還住得慣？”秦玉衍目光落在如蔓洗舊的褂子上。

“很是好的。”如蔓雙手絞在一處，站直了身板。

一屋子丫鬟小姐，哪個不是穿珠點翠，且不說婉蓉素喜打扮，頭上別的攢珠玉瑤，單取下一顆珠子來，便夠老百姓半年的用度。

雨菱手腕上露出的翡翠鐲子，頭子上浸著一點猩紅，只有上好的血玉才有這般色澤。

婉蓉一拍手，招來丫鬟喚道，“去年做的幾套繡花裙襖，顏色上不大合我意，正好拿了給五妹妹用，料子可盡是上好的。”

丫鬟剛欲出門，又被她叫住，“等晚上用了飯，再一氣送過去罷。”

如蔓雖知道婉蓉的意思，卻只得道了謝，又環顧了屋子，卻不見大少爺秦孝言。

大太太特意將如蔓安置在旁邊，只是早飯便上了八道菜樣，主食一律用的八寶桂子粥，可見秦家註重養身，飯食亦頗為講究。

雨菱攜著如蔓在府內游賞了半日，玉衍命人擡了一張屏案，送到東廂裏，又添置了幾樣家什，便上書院去了，婉蓉沒得耐性，也早早地回去。

走到假山水閣後頭，便見幾叢蘆葦將池子圍了起，許是冬日嚴寒，只有幾只雀鳥在水面兒上嬉戲，走了這半日的，有些乏了，就坐在回廊上小憩，雨菱方詢問了幾句兒，低頭見如蔓腰間綴的香囊，遂湊近了瞧。

“好巧的繡活，咱們府裏最巧兒手的梅香，也繡不出這個來。”

如蔓便解了下來，交到雨菱手心裏，恰一陣風兒吹過，幾縷頭發便垂了下來，在輕吐的氣息中，微微蕩漾，“四姐姐說笑了，都是最尋常的，不過閑來無事。”

“五妹平日裏作何消遣，可是讀書繡花這些個？”

“早些年請過先生，略讀了書，繡工是跟我娘學來的。”如蔓將香囊握了，只聽雨菱欣喜道，“最是正好的，你以後便來落景園裏頭，穆先生學識淵博，是爹爹從燕京請來的老師。”

娘親自小管教甚嚴，卻在讀書一事上並不上心，如蔓打小聰慧，柳娘子卻說女子才氣不可太盛，此消彼長的，命頭兒便薄了。

方說了一會子，便聽遠處吵吵嚷嚷的，順聲看過去，原是幾名女子打小徑西頭走來。

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